Cuando un familiar fallece dejando dinero en un banco nigeriano, una familia en Texas se topa enseguida con dos problemas a la vez: el banco no liberará los fondos sin autoridad sucesoria nigeriana, y los documentos de Texas que prueban la defunción y el parentesco no se reconocen automáticamente en Nigeria. Ambos problemas tienen un proceso, y hacer los pasos en el orden correcto ahorra meses.
Qué es una apostilla
Una apostilla es un certificado que autentica un documento público —la firma de un notario, el sello de un tribunal, la certificación de un registrador— para que sea aceptado por las autoridades de otro país. Para los países del Convenio de Apostilla de La Haya, la apostilla es el paso final. Para los países fuera del Convenio, ese mismo certificado de Texas es el primer paso de una breve cadena de legalización.
¿Funciona una apostilla en Nigeria?
No. Nigeria no es miembro del Convenio de la Apostilla de La Haya, por lo que una apostilla simple no basta por sí sola. Un documento de Texas destinado a Nigeria debe recorrer la cadena completa de legalización: primero notarizarlo, luego certificarlo ante la Secretaría de Estado de Texas, después autenticarlo ante el Departamento de Estado de EE. UU. y finalmente legalizarlo ante la Embajada o el Consulado de Nigeria en Estados Unidos. Solo después de ese último paso las autoridades y los bancos nigerianos tratarán el documento como válido.
Cómo funciona la apostilla de la Secretaría de Estado de Texas
Las apostillas de Texas provienen de una sola oficina: la Unidad de Autenticaciones de la Secretaría de Estado en Austin. No hay trámite ante el secretario del condado: un documento notariado por cualquier notario de Texas, en cualquiera de los 254 condados, va directamente al estado. Desde octubre de 2023, Texas emite una única Apostilla Universal (Formulario 2102) que sirve para cualquier destino, sea o no el país miembro del Convenio de Apostilla de La Haya.
La tarifa estatal es de $15 por documento. Las solicitudes por correo pueden tardar hasta 25 días hábiles; el servicio presencial y con cita en Austin es el mismo día para un máximo de 10 documentos, y un buzón para lotes grandes los procesa en 24 a 48 horas. No hay presentación en línea: cada solicitud se gestiona por correo o en persona. Las copias certificadas de registros vitales (nacimiento, defunción, matrimonio, divorcio) deben tener menos de cinco años de antigüedad.